Atacado vs. varejo: qual é a grande diferença? (2025)

Todos os dias, as pessoas interagem com modelos de negócios de atacado e varejo. Mesmo assim, é fácil confundir os dois. Afinal, como cada um funciona? Qual modelo de e-commerce faz mais sentido para o seu negócio? E será que é possível combinar ambos para aproveitar o melhor dos dois mundos?

Saber diferenciar atacado e varejo é essencial para ter sucesso no comércio.

A seguir, você vai entender tudo sobre esses dois modelos — desde a comparação entre varejo e atacado até as principais diferenças entre eles —, além de receber orientações para encontrar a combinação ideal para o seu negócio.

Qual é a diferença entre atacado e varejo?

O atacado envolve a venda de produtos em grandes quantidades para outras empresas, geralmente a preços mais baixos. Já o varejo, se refere à venda direta de produtos ao consumidor final, com preços voltados ao público.

Outra maneira de explicar a diferença entre atacado e varejo é utilizando os termos comerciais “business-to-business” (B2B) e “business-to-consumer” (B2C).

• Os atacadistas são B2B porque vendem para outras empresas
• Os varejistas são B2C porque vendem para consumidores individuais

Como funciona o atacado

O atacado envolve a compra de grandes quantidades de produtos diretamente de fabricantes ou distribuidores, o armazenamento desses itens e a revenda com margem de lucro para varejistas.

Atacadistas adquirem grandes volumes de estoque por um preço unitário reduzido e, depois, revendem esses produtos em quantidades menores por um valor mais alto. Por exemplo, um atacadista pode comprar 1.000 garrafas de água deste fabricante por US$2 cada, totalizando US$2.000.

O atacadista, então, poderia vender 50 garrafas de água para 20 varejistas diferentes por US$6 cada — o triplo do valor pago por unidade. Após deduzir despesas operacionais, como armazenamento e entrega, ainda teria uma margem de lucro.

Em resumo, os atacadistas:

• Compram grandes volumes de produtos diretamente de fabricantes ou distribuidores, a preços reduzidos
• Não vendem diretamente ao consumidor final
• Revendem os produtos para outras empresas, em quantidades menores e com um preço mais alto do que o valor original de compra

Como funciona o varejo

Um varejista compra mercadorias em grandes quantidades de um atacadista, fabricante ou distribuidor e as revende ao consumidor final. Ele representa o último elo da cadeia de suprimentos.

Ou seja, sempre que você adquire algo para uso pessoal, está comprando de um varejista, como supermercados, lojas de roupas ou de materiais de construção. Além disso, os varejistas costumam vender os produtos individualmente.

Por exemplo, um varejista pode comprar 100 relógios de um atacadista por US$20 cada e vendê-los aos consumidores por US$55 a unidade.

De forma simples, os varejistas:

• Compram mercadorias em grandes quantidades de atacadistas ou distribuidores
• Vendem esses produtos individualmente ao consumidor final
• Têm controle total sobre a experiência de compra do cliente

Comparação: atacado vs. varejo

Público-alvo

Clientes de atacado compram produtos em nome de empresas, geralmente com o objetivo de revendê-los em suas lojas com uma margem de lucro. O público-alvo de negócios atacadistas costuma ser relativamente homogêneo, composto por profissionais como compradores, gerentes de loja ou responsáveis por merchandising. O foco está em adquirir produtos de qualidade que possam gerar retorno financeiro na revenda.

Já as marcas de varejo vendem diretamente ao consumidor final, cujo perfil, motivações e desafios podem variar bastante, especialmente quando o produto possui diferentes aplicações.

Um bom exemplo são marcas que vendem produtos de skincare: enquanto o cliente atacadista busca produtos eficazes e rentáveis para revenda, o consumidor final está preocupado com benefícios pessoais, como reduzir a acne ou melhorar a hidratação da pele.

Processo de compra

O processo de compra no atacado tende a ser mais estruturado e formal. As transações geralmente envolvem contratos, negociações contínuas e pedidos de compra. Como os volumes e valores são altos, há uma forte ênfase em definir termos claros, como preços, prazos de entrega e condições de pagamento. Em média, uma decisão de compra B2B envolve até oito stakeholders.

Já no varejo, o processo é mais simples e direto. Os consumidores — seja em uma loja física ou virtual — escolhem o que desejam e efetuam o pagamento. Normalmente, há apenas um tomador de decisão (ou dois, no caso de compras compartilhadas). Aqui, o foco está na agilidade e conveniência, com opções de pagamento rápidas, como Pix ou cartão.

Preços e margens de lucro

Tanto no atacado quanto no varejo, os negócios lucram comprando produtos por um valor e revendendo por um preço mais alto. Essa prática é conhecida como markup.

O markup é aplicado sobre o custo do produto para cobrir despesas operacionais e gerar lucro. Ao longo da cadeia de suprimentos, cada etapa tende a acrescentar um novo markup, elevando o preço final. Um exemplo comum é o chamado markup keystone, que corresponde a um acréscimo de 50% sobre o custo, ou seja, o produto é vendido pelo dobro do valor de compra.

Embora essa abordagem seja amplamente utilizada como base para precificação no atacado e no varejo, não existe uma regra fixa. De forma geral:

• Os atacadistas têm margens de lucro de 15% a 30%

• Os varejistas adicionam um markup de 30% a 50% sobre o preço de atacado

Volume de transações

Os atacadistas lidam com grandes volumes de produtos em um número reduzido de transações, cada uma com valor significativo. Eles se especializam em gerenciar logística, armazenamento e estoque de forma eficiente para uma base menor de clientes recorrentes. Por isso, perder um único cliente pode ter um grande impacto, dado o alto valor envolvido em cada venda.

Já os varejistas operam com transações menores e mais frequentes. Embora o valor individual de cada compra seja menor, o volume acumulado ao longo do tempo é expressivo. A alta rotatividade de estoque e a necessidade de oferecer uma experiência de compra fluida exigem uma gestão eficaz de estoque e de sistemas de ponto de venda (PDV). Com uma base de clientes ampla e diversa, qualquer falha na cadeia de suprimentos pode afetar inúmeras vendas.

💡Dica profissional: Centralize os dados do seu estoque — seja no atacado ou no varejo — com a plataforma de operações de comércio da Shopify. Com uma fonte única e confiável de informações, você evita rupturas de estoque e toma decisões mais estratégicas para o seu negócio.

Logística e armazenamento de estoque

A maioria dos atacadistas opera com grandes armazéns projetados para armazenar grandes volumes de estoque. Essas instalações priorizam eficiência no armazenamento, agilidade no carregamento e descarregamento em massa, além de um fluxo logístico otimizado. O foco está na funcionalidade, segurança e no gerenciamento de alto volume, e não na estética.

Já os varejistas dividem o armazenamento entre áreas internas (como o estoque da loja) e depósitos menores. Embora mais compactos que os armazéns atacadistas, os depósitos são pensados para garantir reposição rápida das prateleiras. No salão de vendas, o estoque é exposto de forma estratégica, priorizando apresentação visual e fácil acesso ao produto.

Variedade de produtos

Os atacadistas geralmente mantêm menos tipos de produtos em estoque, porém em grandes quantidades. Seu foco está em fornecer volumes elevados de itens específicos para varejistas ou outras empresas.

Por outro lado, os varejistas precisam atender a uma variedade muito maior de preferências dos consumidores, oferecendo um mix diversificado de produtos. Tendências sazonais, feedback dos clientes e pesquisas de mercado influenciam diretamente suas decisões de estoque.

Como último elo na jornada de compra, os varejistas devem disponibilizar uma ampla gama de opções para suprir as necessidades e gostos individuais, incluindo diferentes marcas, estilos, cores, tamanhos e sabores.

Custos operacionais

O atacado geralmente lida com menos despesas operacionais a monitorar. Com grandes clientes e a maior parte da receita vinda de negócios recorrentes, seu foco principal está em armazenagem, logística e processamento de pedidos.

Já os varejistas precisam concentrar esforços principalmente em marketing, branding, vendas e atendimento ao cliente. Contudo, tanto atacadistas quanto varejistas devem dedicar atenção à gestão de estoque, fluxo de caixa e equipe.

Fulfillment e envio de pedidos

Clientes atacadistas compram em grandes volumes, o que exige um espaço de armazenamento considerável se você atua no modelo B2B. Esse formato também impõe desafios logísticos, já que muitas transportadoras calculam as tarifas com base no peso e nas dimensões dos pacotes. Para proteger sua margem de lucro, pode ser necessário repassar parte desses custos de envio aos seus clientes atacadistas.

Os varejistas, por outro lado, costumam enviar produtos em quantidades bem menores, muitas vezes, apenas uma ou duas unidades por pedido. Com isso, os custos de envio representam uma fração menor das despesas anuais do negócio. Nesse caso, é possível incorporar o frete ao preço do produto para viabilizar incentivos como o frete grátis.

Quando se trata de armazenamento de estoque, você não precisa de tanto espaço quanto um atacadista, desde que mantenha um bom equilíbrio nos níveis de reposição. Se a média for de 15 vendas por dia, por exemplo, manter 500 unidades em estoque pode ser suficiente, em vez de armazenar 2.000 unidades, como seria necessário para atender pedidos atacadistas em grandes volumes.

Localização

A localização é um fator essencial tanto para negócios de varejo quanto de atacado, mas por motivos distintos.

Os varejistas precisam estar onde os consumidores circulam com frequência, como ruas comerciais movimentadas ou shoppings. Por isso, essas áreas costumam ter um custo elevado por metro quadrado devido à alta demanda.

Já os atacadistas têm necessidades diferentes. Esse modelo exige amplo espaço para armazenar grandes volumes de produtos e lida com custos significativos de envio. Por isso, é vantajoso estar próximo a grandes entroncamentos rodoviários, aeroportos ou outras áreas logísticas que facilitem o transporte e sejam condizentes com a sua estratégia de frete.

Quando o atacado é a melhor opção?

Você tem facilidade para construir e manter relacionamentos comerciais

O sucesso no atacado está diretamente ligado à qualidade das parcerias comerciais. Nesse modelo, você lida com um número menor de clientes, mas constrói relações mais próximas e duradouras, que podem garantir uma receita estável no longo prazo. No entanto, essas conexões exigem dedicação, confiança mútua e acompanhamento constante, já que perder um cliente-chave pode impactar significativamente os resultados do negócio.

Você prefere vendas de maior valor e menor volume

O modelo de atacado se baseia em transações de grande porte com compradores já estabelecidos, em vez de múltiplas vendas de baixo valor. Isso permite dedicar menos tempo à prospecção constante de clientes e mais foco na otimização de processos logísticos e operacionais. Por outro lado, cada venda exige atenção redobrada, desde o controle de estoque e o gestão de pedidos até a distribuição de produtos de atacado. Pequenos erros podem ter um impacto significativo quando se trabalha em larga escala.

Dica profissional: a funcionalidade B2B da Shopify favorece a retenção ao oferecer contas personalizadas para cada cliente atacadista. Com isso, os compradores podem visualizar pedidos anteriores, salvar cartões de crédito e refazer pedidos com facilidade. Tudo sem precisar entrar em contato com um vendedor.

“Os clientes costumavam ficar tão frustrados com nossa plataforma que preferiam ligar para fazer os pedidos”, conta Nicholas Lachhman, diretor associado de e-commerce da Dermalogica Canada (artigo em inglês). “Agora, vemos clientes tão à vontade com a experiência que fazem pedidos de milhares de dólares diretamente pelo celular.”

Você quer mais segurança

Relacionamentos de longo prazo e pedidos recorrentes oferecem maior previsibilidade nas vendas e na receita, criando uma base mais estável para o negócio.

Ainda assim, é importante diversificar os riscos. A perda de um cliente-chave — seja por um desacordo ou pelo encerramento das atividades — pode representar um impacto financeiro significativo de uma hora para outra.

Quando o varejo é a melhor opção?

Você tem habilidades em marketing

Ter sucesso no varejo exige forte domínio de marketing e capacidade de engajar o cliente. É essencial atrair constantemente novos consumidores e fidelizar os atuais. Esse modelo recompensa a criatividade em promoções, merchandising e na experiência de compra. A capacidade de contar histórias de marca envolventes e criar experiências de compra cativantes é crucial para se destacar em um mercado competitivo.

Ele também proporciona liberdade criativa para testar campanhas que conectem com seu público-alvo e aumentem o tráfego. A venda de produtos individualmente abre espaço para estratégias como upselling, cross-selling e bundling (pacotes de produtos), ampliando o potencial de receita.

Você quer mais controle

O varejo oferece controle total sobre como os clientes vivenciam sua marca. Desde a apresentação dos produtos até a definição de preços, você decide como posicionar e vender seus itens. Esse controle também se estende ao atendimento ao cliente, ao ambiente da loja e à comunicação da marca, permitindo construir e manter uma identidade consistente.

Isso inclui os canais de venda. Com um sistema robusto como o Shopify PDV, é possível concluir transações em diversos pontos de contato — na loja física, por telefone ou online — a partir de uma única plataforma. Essa operação unificada garante que o estoque, os dados dos clientes e as vendas estejam sempre sincronizados, oferecendo uma experiência consistente para você e seus clientes, independentemente do canal de compra.

Você busca margens de lucro mais altas

Os atacadistas trabalham com lucros menores por unidade, compensando isso com economias de escala. Já no varejo, ao escalar o negócio para vender volumes semelhantes aos do atacado, é possível obter margens de lucro significativamente maiores.

É possível atuar tanto no atacado quanto no varejo?

Muitas empresas maiores não se limitam apenas ao atacado ou ao varejo, participando de todas as etapas da cadeia de suprimentos do comércio.

Exemplos de empresas que fazem isso são Nike, Cartier e Brooklinen. Essas marcas projetam, fabricam, distribuem e vendem no atacado e no varejo seus próprios produtos.

A Brooklinen, por exemplo, começou como uma marca direta ao consumidor (D2C) vendendo roupas de cama online. Com o tempo, expandiu suas operações para o atacado, passando a fornecer a empresas do setor de hospitalidade. Utilizando o B2B da Shopify, a marca criou uma experiência integrada, na qual compradores atacadistas podem fazer pedidos em massa online, de forma semelhante aos clientes de varejo. Isso possibilitou a atuação simultânea em atacado e varejo a partir de um sistema unificado, impulsionando as vendas.

Comece hoje a vender no varejo e no atacado com a Shopify

Vender no atacado representa uma oportunidade lucrativa para qualquer varejista online. Com foco em volume, eficiência e relacionamento sólido com os clientes, o atacado pode ser um excelente canal de vendas para marcas de e-commerce em crescimento ou consolidadas.

A Shopify facilita as vendas B2B com ferramentas que permitem gerenciar estoque, processar pedidos em massa e manter relacionamentos com clientes. Você pode criar uma área de atacado protegida por senha em seu site de e-commerce para vender diretamente a outras empresas. Além disso, é possível vender em grande volume online por meio do marketplace atacadista Faire, ampliando seu alcance.

Isso não significa abrir mão completamente das vendas no varejo. A Shopify permite gerenciar as vendas B2B na mesma plataforma unificada que suporta sua loja DTC. Com um único login, sistema de estoque integrado e perfil de cliente centralizado, você tem uma visão completa do seu público, independentemente de quem são ou como compram.

“Para uma marca com ciclo de compra mais longo como a The Conran Shop, o comércio unificado permite que os clientes tenham uma experiência muito mais fluida ao transitar entre o online e a loja física, enquanto antes essas experiências eram totalmente separadas”, afirma Richard Voyce, diretor Digital da The Conran Shop, marca que migrou para a Shopify (artigo em inglês) e registrou um aumento de 54% nas taxas de conversão, além de reduzir pela metade o custo total de propriedade.