Wat is een duurzaam bedrijf en waarom is dit belangrijk?

Laten we eerlijk zijn: onze planeet verkeert in een slechte staat. De klimaatverandering versnelt, plastic afval verstopt onze oceanen, ecosystemen verdwijnen, en toch blijven we de resterende hulpbronnen van de wereld ontginnen.

Als ondernemer is het steeds belangrijker om je steentje bij te dragen aan de planeet. Het is niet genoeg om een paar milieuvriendelijke producten te verkopen en te kiezen voor duurzame verpakkingen.

Duurzame bedrijven houden bij elke stap rekening met hun impact op de planeet en de samenleving: een proces dat is ingebed in alles wat ze doen.

Beginnen kan ontmoedigend zijn. Deze gids voor duurzaam ondernemen laat je precies zien wat het betekent om duurzaam te zijn, waarom het belangrijk is en welke duurzame bedrijfspraktijken je kunt implementeren.

Wat is een duurzaam bedrijf?

Een duurzaam bedrijf heeft als doel een positieve impact te hebben op het milieu en de samenleving, of op zijn minst de negatieve impact die het heeft op deze gebieden te verminderen.

Het analyseert elke stap in productie-, verzend- en verkoopprocessen om uit te zoeken waar het duurzamer kan worden, de ecologische voetafdruk kan verkleinen en beter kan zijn voor de planeet.

Elke beslissing is gebaseerd op de wens om het milieu te verbeteren, of het nu gaat om natuurlijke materialen, gemeenschapsinitiatieven of de focus op langetermijnplannen in plaats van winst op de korte termijn.

Duurzaamheidsinspanningen zijn gericht op drie kernpijlers:

1. Mensen
2. Planeet
3. Winst

Door deze drie pijlers in gedachten te houden, wordt eerlijke behandeling van werknemers en lokale gemeenschappen gewaarborgd, terwijl de milieueffecten worden geminimaliseerd.

Is het hetzelfde als een milieuvriendelijk bedrijf?

De termen "milieuvriendelijk" en "duurzaam" worden vaak door elkaar gebruikt. Hoewel er veel overeenkomsten zijn, zijn er ook belangrijke verschillen. Duurzame bedrijven streven ernaar een bloeiende economie voor toekomstige generaties te behouden en maken keuzes die de natuurlijke hulpbronnen van de aarde niet uitputten.

Milieuvriendelijke bedrijven proberen schadelijke effecten op het milieu te minimaliseren of uit te bannen. In milieuvriendelijke bedrijven moet alles, van productie tot verpakking, veilig zijn voor het milieu.

Wat maakt een bedrijf duurzaam?

Duurzame bedrijven implementeren strategieën die betrekking hebben op de drie pijlers: mensen, winst en planeet. Ze streven ernaar om de negatieve milieu- en maatschappelijke impact van hun activiteiten te verminderen door wereldwijde problemen aan te pakken, zoals:

• Klimaatverandering
• Mensenrechtenkwesties
• Eerlijke arbeidsomstandigheden
• Vervuiling
• Inkomensongelijkheid
• Uitputting van natuurlijke hulpbronnen
• Raciaal onrecht
• Genderongelijkheid

Het biologische snackmerk Nature’s Path zet zich bijvoorbeeld in voor het produceren van producten zonder giftige landbouwchemicaliën en moedigt werknemers aan om hun consumptie op elke mogelijke manier te verminderen. Zo heeft Salt Spring Coffee ook koolstofneutraliteit bereikt door langeafstandstransport te verminderen, over te stappen op energiezuinige apparatuur en biodiesel te gebruiken in bezorgwagens.

Waarom is duurzaamheid belangrijk in het bedrijfsleven?

Naast het indammen van wereldwijde problemen zoals klimaatverandering en ongelijkheid, stimuleert duurzaamheid zakelijk succes op verschillende manieren.

Verhoog de kans op investeringen

Investeerders gebruiken vaak milieu-, sociale en governance (ESG) statistieken om de impact van een bedrijf te bepalen. Ze gebruiken deze informatie om te beslissen of ze al dan niet willen investeren en zijn eerder geneigd een merk met een lagere ecologische voetafdruk te steunen.

Verbeter de financiële prestaties

Onderzoek van McKinsey (EN) toont aan dat bedrijven met een hoge ESG-score waarschijnlijk lagere financieringskosten hebben. Het heeft ook aangetoond dat merken met effectieve duurzaamheidsinitiatieven beter presteren op financieel gebied.

Voldoe aan de verwachtingen van klanten

Consumenten verwachten dat merken duurzaam zijn en ze zijn bereid er meer voor te betalen. 90% van de consumenten (EN) is bereid om 10% extra uit te geven aan duurzamere producten.

Verkrijg een concurrentievoordeel

Door te voldoen aan de klantbehoeften en te laten zien dat je huidige wereldwijde zorgen begrijpt, krijg je een concurrentievoordeel ten opzichte van merken die gewoon doorgaan zoals voorheen.

Verlaag de kosten

Werken aan een duurzamere toekomst kan je daadwerkelijk geld besparen. Ongeveer 33% van de bedrijven (EN) die een duurzaamheidsstrategie integreren om hun efficiëntie te verbeteren, weten hun kosten te verlagen en kunnen hun winst met wel 60% verhogen.

Hoe creëer je een duurzamer bedrijfsmodel?

1. Beoordeel het probleem (of de problemen)
2. Definieer de doelstellingen van je duurzaamheidsplan
3. Schematiseer je duurzame bedrijfsstrategie
4. Implementeer je praktijken
5. Beoordeel je resultaten

1. Beoordeel het probleem (of de problemen)

De eerste stap naar meer duurzaamheid is uitzoeken met welke problemen je te maken hebt. Wat in de ene sector belangrijk is, kan in een andere sector minder relevant zijn, dus het is cruciaal om de belangrijkste duurzaamheidsproblemen te onderzoeken die jouw team, bedrijf, klanten en sector aangaan.

Bepaal wat elk van deze groepen als prioriteit beschouwt; gaat het om het verkleinen van je ecologische voetafdruk of het bieden van kansen aan gemarginaliseerde wereldwijde gemeenschappen?

Hier zijn enkele voorbeeldvragen die je aan elke groep kunt stellen om te bepalen wat het belangrijkst is:

• Wat is de impact van het bedrijf op de lokale gemeenschap?
• Hoeveel afval creëren we?
• Hoe ziet onze bedrijfscultuur eruit?
• Hoe minimaliseren we onze impact op de planeet?

2. Definieer de doelstellingen van je duurzaamheidsplan

Als je weet wat de grootste problemen zijn, kun je beginnen met het opstellen van je duurzame bedrijfsstrategie. Dit hangt af van je doelgroep, je product en wat je belangrijk vindt.

Als je ontdekt dat je wervingsproces niet eerlijk is of dat je veel meer afval produceert dan nodig is, kun je doelstellingen stellen om deze problemen aan te pakken. Je kunt bijvoorbeeld een doel stellen om het afval met 5% per maand te verminderen of je wervingsproces te verbeteren door hulp van externe professionals in te schakelen.

Gebruik SMART-doelen om realistische doelstellingen te creëren. Elke doelstelling moet zijn:

• Specifiek
• Meetbaar
• Haalbaar
• Relevant
• Tijdgebonden

Dit zorgt ervoor dat je geen onrealistische doelen stelt en tastbare resultaten hebt om naartoe te werken. Gebruik deze doelstellingen om een missieverklaring te creëren die je intern kunt verspreiden en die je op je website kunt publiceren.

3. Schematiseer je duurzame bedrijfsstrategie

Je bedrijfsstrategie moet een goede balans creëren tussen het verbeteren van je impact op het milieu en ervoor zorgen dat je nog steeds een behoorlijke winst maakt. Je kunt de planeet en mensen nu eenmaal niet helpen als je failliet gaat.

Creëer twee lagen in je strategie:

1. Kleine duurzame veranderingen
2. Grote duurzame veranderingen

De kleine veranderingen kunnen eenvoudige dingen zijn, zoals het uitschakelen van de elektriciteit en verwarming 's nachts of het gebruik van een bewegingssensor om automatisch de lichten uit te schakelen wanneer er niemand in het gebouw is. Het kan ook zaken omvatten zoals het vervangen van je huidige verpakking door milieuvriendelijke materialen.

Grotere veranderingen hebben meer tijd nodig om te implementeren, maar kunnen leiden tot grotere resultaten. Je kunt bijvoorbeeld lokale initiatieven opzetten om beter loon te bieden aan lokale ambachtslieden die helpen bij het maken van je producten of je huidige apparatuur vervangen door energiezuinige versies.

Je strategie moet uiteindelijk leiden naar je duurzaamheidsdoelstellingen, daarom is het belangrijk om doelen te kiezen die je realistisch kunt meten.

4. Implementeer je praktijken

Een strategie creëren en deze implementeren zijn twee heel verschillende dingen. Wanneer je hebt besloten wat je wilt bereiken en hoe je daar gaat komen, is het tijd om de stappen te zetten om dit tot werkelijkheid te maken.

Bij het implementeren van je duurzaamheidspraktijken, moet je denken aan:

• Welke middelen je nodig hebt om het te laten gebeuren.
• Welke mijlpalen je kunt creëren om het beheersbaarder te maken.
• Hoe de tijdlijn eruit zal zien voor elke activiteit.
• Of je goedkeuring nodig hebt van externe belanghebbenden.
• Hoe je de resultaten van je inspanningen zult volgen.

5. Beoordeel je resultaten

Net als bij elke strategie, weet je niet of je duurzaamheidsplannen succesvol zijn, tenzij je ze vergelijkt met je oorspronkelijke doelstellingen. Vergeet niet om je doelen regelmatig te herzien om ervoor te zorgen dat je nog steeds op koers ligt en de resultaten behaalt die je hoopte. Dit is een goed moment om te bepalen of je je tactiek moet veranderen of grotere doelen moet stellen.

Kies belangrijke statistieken om te volgen, zoals je ecologische voetafdruk, het percentage afval, verlaagde elektriciteitsrekeningen, of het aantal lokale organisaties waarmee je een partnerschap bent aangegaan. Dit geeft je duidelijke, meetbare manieren om je voortgang te volgen.

Voorbeelden van duurzaamheid in het bedrijfsleven

De duurzaamheidsstrategieën die je kiest om in je bedrijf te implementeren, zullen uniek zijn voor jouw bedrijfsvoering, missies en sector; geen twee strategieën zijn precies hetzelfde. Dit betekent dat duurzaamheid in het bedrijfsleven vele verschillende vormen kan aannemen, waaronder:

• Het gebruik van duurzame materialen in het productieproces.
• Het optimaliseren van toeleveringsketens die gericht zijn op het verminderen van emissies.
• Partnerschappen met gemeenschapsinitiatieven om afval te verminderen.
• Het sponsoren van educatieve behoeften in gemarginaliseerde gemeenschappen.
• Het gebruik van hernieuwbare energiebronnen om productieprocessen van energie te voorzien.

Hieronder vind je enkele voorbeelden van duurzaamheidsstrategieën in de praktijk:

Meow Meow Tweet: Duurzame verpakking met duidelijke instructies

Het in New York gevestigde veganistische huidverzorgingsbedrijf Meow Meow Tweet doet geweldig werk met duurzame verpakking. Er is een optimale manier om elk element van de productverpakking weg te gooien of te recyclen, inclusief papieren dozen, glazen potten en papieren buizen en het bedrijf maakt dit heel duidelijk voor klanten.

Op elke productpagina zie je The Breakdown. Neem de pagina van de Rose Geranium deodorant, waar staat dat de papieren buis en de sluiting kunnen worden weggegooid in je achtertuin of gemeentelijke compost:

United By Blue: Minimaliseren van afval en creëren van een circulair bedrijfsmodel

Het in Philadelphia gevestigde United By Blue gebruikt bisonvezel als isolatie in hun kledingproducten. Het is een laag van de ruige vacht van bisons die wordt afgeschoren als onderdeel van reguliere verzorging. Toen de oprichters Brian Linton en Mike Cangi over deze onderbenutte duurzame vezel te weten kwamen, creëerden ze een toeleveringsketen die hen toegang zou geven tot deze vezel voordat deze werd weggegooid. Hiermee vestigden ze een circulair bedrijfsmodel. En het bedrijf doet geen concessies aan kwaliteit: bisonvezel is warm, vochtafvoerend, lichtgewicht en zacht.

Two Days Off: 100% hernieuwbare energie om het kantoor van stroom te voorzien

Two Days Off is een onafhankelijk, koolstofneutraal lifestylemerk gevestigd in Californië. Het richt zich niet alleen op doordacht vervaardigde kleding, maar wil consumenten ook geruststellen dat de duurzame kledingproductie niet ten koste gaat van het milieu.

Met de hulp van de non-profitorganisatie Climate Neutral, heeft Two Days Off hun emissies gemeten en neemt het stappen om 100% hernieuwbare energie voor hun kantooractiviteiten te verkrijgen. Het werkt ook samen met leveranciers om het gebruik van luchtvracht te beperken en ondersteunt fabriekspartners bij het verbeteren van de energie-efficiëntie. Vervolgens compenseert het bedrijf eventuele resterende broeikasgasemissies.

Seventh Generation: Groene producten en duurzame praktijken

Het huishoudmerk Seventh Generation gebruikt plasticvrije verpakkingen en oplossingen zonder plastic die gericht zijn op het verbeteren van de wereld voor de volgende zeven generaties.

Naast het inkopen van plantaardige ingrediënten voor hun producten, is het merk toegewijd aan het betalen van een leefbaar loon aan alle werknemers in de toeleveringsketen, ongeacht hun werkplek. Seventh Generation is ook een B Corporation, wat betekent dat het voldoet aan de hoogste normen voor geverifieerde sociale- en milieuprestaties.

Patagonia: Verantwoord consumeren aanmoedigen

Het outdoormerk Patagonia doet niet mee aan de fast fashion-hype. In plaats daarvan moedigt het klanten aan om kapotte, versleten en oude artikelen terug te geven zodat ze gerepareerd en opnieuw geleverd kunnen worden.

Hun Worn Wear-programma staat klanten toe om gebruikte Patagonia-kleding in te ruilen en te kopen om de emissies en de totale consumptie te verminderen.

Duurzaamheid voor zowel de planeet als je winst

Klaar om naast de winst van je bedrijf ook bij te dragen aan de gezondheid van de planeet? Door de bovenstaande aanbevelingen te volgen, sluit je je aan bij de groeiende beweging om de planeet te beschermen voor toekomstige generaties (en ondernemers). Bovendien zul je kopers vinden die klaar staan om je te steunen.